Nació como Tomaine Mary Goddard en Roma Italia, provenía de una familia rica, su madre Ella Waterman se divorció de su padre Henry Goddard luego de su nacimiento.  Su infancia fue un tanto amarga y cruel debido a una madre poco demostrativa y distante, y un hermano que sufría de cierto tipo de demencia y que le robaba toda la atención de su madre. A la edad de 21 años se alejó de su madre y se las arregló para que le permitieran estudiar en Italia entre 1896 y 1899. Luego de eso abrió su propio estudio en la isla de Capri donde se casó en 1902 con John Ellingham Brooks, que era el mismo homosexual. Fue un matrimonio de conveniencia que duró tan sólo unos meses.

 Después de la  muerte de su madre y hermano en  1902 heredó la fortuna de la familia. A partir de ese momento tomó las riendas de su vida le concedió una generosa pensión a su esposo John Ellington Brooks, se cortó el cabello, se fue a París y comenzó a pintar los cuadros que lahicieron famosa sin importarle si se los comprarían o no gracias a su inmensa fortuna. La llamaban "ladrona de almas" por su misteriosa capacidad de representar el verdadero aspecto de las personas. Se hizo amiga del escritor Gabriele D'Annunzio  y de su amante, la bailarina Ida Rubinstein, y mantuvo relaciones con ambos. Mantenía una relación con Natalie Barney dicha relación duró cincuenta años y cuando tenía noventa y cuatro años le puso punto final debido a las infidelidades de Barney. Pintó a numerosas lesbianas, incluida Barney y Lady Una Trounbridge la amante de Radclyffe Hall  Su arte que incluía desnudos femeninos y de retratos de mujeres travestidas, hicieron visible de alguna manera su identidad lesbiana. Su primera exhibición pública fue en el año 1910 en las prestigiosas galerías Durand-Ruel, en París. Allí recibió el apoyo crítico del Barón  de Montesquiou, el aristócrata dandy, en el cual Proust basaría el personaje del Barón de Charlus, en En busca del tiempo perdido.

Entre los años 1911 y 1914 estuvo involucrada románticamente con una bailarina y actriz rusa  Ida Rubinstein, a la cual pintó repetidamente en una serie de retratos de Venus. En 1915 conoció a Natalie Clifford Barney, la que se convertiría en su compañera de vida durante más de 50 años y también retrataría en el famoso cuadro La Amazona.  Unos años más tarde tuvo una affaire amoroso con la pianista Renata Borgatti, a la cual también pintó en un cuadro. Durante los años veinte, cuando estuvo en Inglaterra pintó a Gluck (Hannah Gluckenstein) en un retrato también muy famoso titulado Peter, a Young English Girl

Escribió su propia autobiografía que no fue publicada, la cual tituló "No Pleasant Memories". Se han hecho varias retrospectivas de su obra en varios museos, la más reciente en el museo nacional de mujeres de las Artes en Washington DC, llamada Amazons in the Drawing Room. Vivió mucho tiempo en el sur de Francia donde falleció e 7 de Diciembre de 1970, a los 96 años de edad.

Ver obra: Romaine Brooks